Soha senki nem jutott annyira közel ahhoz, hogy Puskás Ferenc után újabb magyarként bemutatkozzék a Real Madrid elitcsapatában, mint Szalai Ádám. A 21 esztendős labdarúgót a spanyol királyi gárda tartalékcsapatának, a Castillának a csatáraként hívta meg a legjobbak keretébe és nevezte a Bajnokok Ligájában szerepeltethetők közé Juande Ramos, a Real vezetőedzője.  



Hogy ez nem csupán idehaza hathat valódi szenzációnak, arra bizonyíték a spanyol sajtó reakciója is, hiszen több ottani médiumban is megszólaltatták ifjú honfitársunkat. Először persze a madridi klub honlapján jelent meg vele interjú, utána viszont nem egy újságban köszönt vissza a héten Szalai Ádám „nagycsapatosításának” híre. Amihez muníció gyanánt szolgált az a tény, hogy 13 találatával a legeredményesebb játékosa a Castillának, ráadásul ebből négy gólt is januári meccsein szerzett. Érdekes véletlen, hogy Ramos mester döntésével csaknem egyidőben postáztatta Ádámnak meghívóját Erwin Koeman, nemzeti együttesünk holland szakvezetője is a szerdán, Izrael ellen fellépő magyar válogatottba, amelynek színeiben Tel-Avivban léphet először pályára. Okkal nevezte hát valóra vált álomnak Szalai e páros diadalt,  megjegyezve: igen, arról is álmodik, hogy pályára lép akár a Bernabéuban, akár az Anfielden a Liverpool elleni BL-nyolcaddöntőben, annyi nagy sztárral egy pályán. Azzal nem foglalkozik, hogy gólt is szerez, bár „a futballban minden megtörténhet”.
A spanyol média egyetért abban, hogy Szalai ebben az idényben igazolta: nagy jövő előtt álló, született csatár, akinek ez az idény felejthetetlen lesz azt követően, hogy a Stuttgarttól a Real Madrid fiókcsapatához igazolt azzal a céllal, hogy fejlődjön és a lehető legjobban kiaknázza a benne rejlő jelentős képességeket, kiváltképpen „rendkívüli légjátékát, fejelő technikáját”.
Az As „Castillából közvetlenül a BL-be” címmel megjelentetett terjedelmes cikkében szentelt kiemelt figyelmet a magyar tehetségnek, aki „góljainak köszönhetően nyert bebocsátást az európai csúcsfutballba”. A lap természetesen hosszasan elidőzött Puskás „Panchónál”, a Real legendás magyarjánál, az ifjú utódjelölt véleményét is kikérve a nagy elődről.
„Aki ismerte Puskást, tudja, az ő szintjére elérni roppant nehéz. Büszke vagyok, hogy azt a mezt viselhetem, amit ő is, a Real Madridét.”
Szalai említett januári négyese eleve jó ajánlólevél lehetett, de a döntő alighanem az volt, hogy Juande Ramos több ízben is személyesen tekintette meg a közvetlen utánpótlás mérkőzéseit. S azokon azt láthatta, hogy ott van a centerposztján egy hórihorgas, kiválóan emelkedő, pompásan fejelő, de a cselezést, helyezkedést illetően is remek érzékkel megáldott, gólerős fiatalember, aki esetleg bevethető lesz a nagy Real támadósorában is – ha netán úgy alakul a helyzet…
Most már csak ezt kell kivárni. Mert a helyzet egyszer tényleg alakulhat úgy.       (jk)

Már előfizethet a Vasárnapi Hírekre, kattintson!