Teniszben kétségtelenül az Ausztrál Opennel kezdődik minden évben az időszámítás. Mondhatnánk: ha január, akkor Melbourne, a négy nagy tornából álló sorozat, a Grand Slam első állomása az újesztendőben – hosszú-hosszú ideje. Aki számít a sportágban, az – hacsak nem beteg vagy sérült – ott van az elitkategóriás szezonnyitányon, s persze nem csupán szakmai és presztízsokokból, hanem a bankszámláján lévő summa gyarapításának szándékával is.
Hogy maradjunk is a piszkos anyagiaknál: a fehér sport eme tornája (is) busásan fizet, ráadásul a nemi egyenlőség jegyében ugyanannyit – fejenként egyformán 2 millió ausztrál dollárt – kap a férfi és a női egyes győztese. Durván 175 forintos átváltással számolva ez bizony 350 milliós (!) „fejpénzt” jelent… Ám nem kell könnyeket ejteni „anyagias megfontolásból” a finálé vesztese miatt sem, hiszen a második helyezett vigaszdíj gyanánt 1 millió dollárt vihet haza. Az elődöntősöknek be kell érniük 365 ezerrel, a negyeddöntőbe jutottaknak 182ć250-nel, akiknek pedig a nyolcaddöntő jelenti a végállomást, azoknak 88 ezer ausztrál dollár dukál. A magukat a harmadik fordulóig elverekedőket fejenként 51 ezer illeti meg, a második fordulós veszteseknek 31 ezer jut, míg aki már az első fordulóban kikap, 19 400-as – vagyis 3 millió 125 ezer forintnak megfelelő – bánatpénzzel távozhat a Melbourne Parkból. Hiába, na, egy ilyen rangú és múltú viadal szervezői nem lehetnek szűkmarkúak!
Ami a patinát illeti, az első versenyt – akkor még csak a férfiak indulhattak – 1905-ben rendezték meg az ötödik kontinensen, a nők 1922 óta vesznek részt az Australian Openen. Megjegyzendő, hogy nem mindig Melbourne volt a házigazda. A tornának ma otthont adó metropolisz 53-szor rendezhetett eleddig, de korábban és időközben Sydney 17, Adelaide 14, Brisbane 8, Perth pedig 3 alkalommal fogadhatta a teniszvilág legjobbjait, míg 1906-ban és 1912-ben Új-Zélandon bonyolították le a tornát. Melbourne 1972 óta tekinthető állandó gazdának, a szervezők akkor döntöttek úgy, hogy a legnagyobb teniszstadiont biztosító városban kapjon végleges otthont az ausztrál nemzetközi bajnokság. A Kooyong Tennis Club füves pályáin 1987-ig „tornáztak”, a nagy érdeklődésre való tekintettel aztán 88-tól már új melbourne-i helyszín, a Flinders Park (1996-tól Melbourne Park) várta és várja a csúcstenisz reprezentánsait.
A sportág históriáját feldolgozók adatai szerint az évnyitó Grand Slam-viadal történetének legfiatalabb férfi egyéni bajnoka az ausztrál Ken Rosewall, aki 1953-as sikerekor 18 éves és 2 hónapos volt. Hogy a dolog teljesen kerek legyen: a legidősebb győztesként is őt jegyzik, miután 1972-ben 37 évesen és 2 hónaposan diadalmaskodott. A nőknél a svájci Martina Hingisé a legifjabb bajnoknak kijáró elismerés, mivel 1997-ben 16 évesen és 3 hónaposan nyert Melbourne-ben, amúgy élete első egyéni GS-sikerét aratva. A hölgyeknél – s ez esetben kénytelenek vagyunk a korról beszélni: – a legidősebb bajnok az ausztrál Thelma Long, aki 1954-ben 35 évesen és 8 hónaposan bizonyult a mezőny legjobbjának.
Hogy lesz-e most korcsúcs? Nem valószínű, mert mindkét nemnél tapasztalt, de még egyáltalán nem idős sportemberek közül kerülhet ki a 2010-es győztes. Az uraknál például rögtön vagy hat komoly jelölt is akad, köztük a világranglista első helyére visszakapaszkodott 28 éves Roger Federer, aki eddig összesen 61 tornát nyert profiként. A legértékesebb trófeák sorát nem kevesebb, mint 15 Grand Slam-siker gazdagítja, amivel a férfiaknál abszolút első a tenisztörténelemben. Melbourne-ben eddig háromszor nyert (2004, 2006, 2007), viszont egy éve a fináléban ötjátszmás küzdelemben megverte őt a most másodikként rangsorolt, 23 esztendős Rafael Nadal. Az afféle Federer-mumusnak számító spanyol játékos tavaly sokszor volt sérült, lassan azonban visszatalál régi énjéhez, s nemcsak fizikai állapotát, formáját, hanem az egyre folyamatosabb sikerek acélozta önbizalmát is figyelembe véve, komoly győzelmi reményekkel rajtolhat Melbourne-ben. Ugyanakkor az utóbbi időben őt és Federert is verő világranglista-hatodik Nyikolaj Davigyenko, a 2009-es Mesterek Kupáján első orosz szintén ott van az egyéni torna megnyerésére esélyes jelöltek között. S akkor még nem említettük a meglepetésre kész és képes riválisok táborából a 2008-as ausztrál bajnok, harmadikként kiemelt szerb Novak Djokovicot, a legutóbbi US Openen győztes, negyedikként rangsorolt, 198 centisre nőtt – a múlt évben Nadalt és Federert is legyőzni képes – argentin Juan Martin del Potrót vagy az ötödik skót Andy Murrayt, pedig egyikük első helye sem okozna földindulásszerű meglepetést.
A nőknél a négyszeres melbourne-i
bajnok (2003, 2005, 2007, 2009), jelenlegi világranglista-éllovas, 28 éves és eddig 35 tornaelsőséget jegyző amerikai Serena Williams talán a legfőbb befutójelölt, ám okkal emlegetik egyre sűrűbben a lehetséges győztesek között a belgák két korábbi világelsőjét, a pár hete újra aktív Justine Henint és a karrierjét néhány hónapja felújító Kim Clijsterst egyaránt. A nagy visszatérők bármelyikében megvan a képesség, hogy már most visszafoglalja helyét a nemzetközi elitben, ami akár a végső győzelmet is jelentheti. Az idősebbik Williams testvér, Venus sem intézhető el egy kézlegyintéssel, nem beszélve az orosz armadáról, amelyben csupa „tornaelsőgyanús” játékos található. Mindenekelőtt a nemrég még világranglista-vezető Dinara Szafina, a rangsor jelenlegi másodikja, aztán a harmadikként kiemelt Szvetlana Kuznyecova, a francia nyílt bajnokság, a Roland Garros győztese, de ott van a lajstromban ötödikként jegyzett Jelena Gyementyjeva is, aki a melbourne-it közvetlenül megelőző sydneyi nemzetközi tornán alaposan felvértezhette magát: a döntőig menetelt, majd ott Serenát páholta el két nagyon sima játszmában, ami akkor is több mint figyelemre méltó bravúr, ha a fiatalabbik Williams nővér térdgondokkal küszködött. Kapaszkodóként mindenesetre említsük meg a ma már kommentátorként jeleskedő egykori amerikai teniszfenomén, John McEnroe jóslatát, amely szerint vagy a két belga egyike, vagy Serena Williams végez az élen Melbourne-ben.
A 128-as főtábla holnap kezdődő küzdelmeiben két honfitársnőnk is – világranglista-helyének köszönhetően - alanyi jogon indul. Czink Melinda a svájci Stefanie Vögele, Szávay Ágnes pedig a kanadai Stephanie Dubois ellen lép pályára az első fordulójában, egyformán nyerési eséllyel. A rangsorban 37. helyezett Czink riválisa, aki 74. a listán, élete első Australian Openjére készül. Az MTI statisztikája szerint a két játékos még nem mérkőzött egymással. A 40-es sorszámot kiérdemelt Szávay kanadai vetélytársa csupán a 104., aki harmadszor játszhat Melbourne-ben, s korábban még egyszer sem jutott tovább az első fordulóból. A múlt is a mi teniszezőnk mellett szól, ugyanis eddigi egyetlen találkozójukat Szávay nyerte két játszmában, igaz, arra a mérkőzésre már elég régen, 2006-ban került sor a montreali ITF-tornán.
(Jamzon)
Már előfizethet a Vasárnapi Hírekre, kattintson!